19세 풋풋한 감성의 싱어송라이터 주니엘이 화려한 스포트라이트와 함께 국내 무대에 연착륙했다.

지난 6월7일 자신의 데뷔앨범 ‘My First June’을 발표한 주니엘은 뛰어난 감정표현과 작곡능력, 귀여운 외모 등으로 집중 조명을 받으며 단숨에 화제의 신인으로 떠올랐다.

시종일관 밝고 유쾌한 소녀의 모습을 보인 주니엘 이었지만 음악에 관해서 만큼은 "평생 음악을 하며 살아갈 것"이라며 한없이 성숙한 ‘진짜 음악인다운’ 면모를 과시했다.

◇일본에서의 인디 생활, 그리고 메이저 데뷔까지

이미 알려진 바와 같이 주니엘의 가수데뷔는 국내가 아닌 일본에서 먼저 이루어졌다.

지난 2011년 4월 첫 앨범 ‘Ready Go’를 발표한 주니엘은 같은 해 7월 두 번째 앨범 ‘Dream & Hope’을 공개했고, 가능성을 확인한 워너 뮤직 재팬은 그녀와 계약을 맺고 11월 메이저 데뷔앨범 ‘Forever’를 발매하기 이른다.

2009년 일본으로 유학을 떠났다고 밝힌 주니엘은 “애초에 데뷔를 목적으로 일본에 간 것은 아니었다”며 “음악에 대한 공부와 경험을 쌓기 위해 유학을 간 것이 운이 좋게 데뷔까지 이어졌다”고 밝혔다.

(사진=이준현 기자)

이어 그녀는 “중학교 3학년 때 FNC엔터테인먼트와 계약을 맺었는데 악기를 배우면서 인디 밴드나 여러 장르에 대한 관심이 많았다”며 “아무래도 국내에서는 이러한 장르가 비주류인 반면, 일본에서는 훨씬 다양한 장르가 고루 인기를 누리고 있기 때문에 회사의 권유가 있을 때 주저 없이 유학을 선택했다”고 일본에 가게 된 계기를 밝혔다.

또한 국내 언론에서 ‘일본판 슈스케’라고 알려진 니지이로 슈퍼노바에 대하서는 “사실 방송으로 나가는 오디션은 아니고 참가자들이 심사위원 앞에서 개별적으로 오디션을 받고 토너먼트로 우승자를 뽑는 형식이었다”며 “하지만 경험을 쌓기 위해서 참가한 오디션에서 덜컥 우승까지 해버려 어안이 벙벙했었다”고 전했다.

비록 니지이로 슈퍼노바가 직접적인 데뷔의 계기는 아니었지만 이후 능력을 인정받은 주니엘은 일본 데뷔 앨범은 물론 두 장의 메이저 앨범까지 발매하며 자신의 커리어를 차곡차곡 쌓아올렸다.

특히 일본에서의 활동과 관련해 그녀는 “일본에서 데뷔당시 제2의 YUI(유이)라는 수식어를 듣기도 했는데 오래 활동하고 인기 있는 선배와 비교돼 솔직히 기뻤다”며 “하지만 굳이 그렇게 비교되는 것은 나보다 당사자에게 누가 되는 것 같고, 나도 또 다른 느낌을 갖고 있는 가수이기 때문에 그런 부분을 더 많이 봐주셨으면 좋겠다”고 자신의 음악에 대한 확고한 신념을 드러냈다.

◇싱어송라이터, “단지 작곡이 좋을 뿐 부담은 없다”

주니엘이 화제를 모은 또 하나의 이유는 바로 나이에 걸맞지 않는 수준급의 작곡실력을 자랑하는 싱어송라이터라는 점이다.

실제로 데뷔앨범에 수록된 5곡 중 ‘Ready Go!’와 ‘Everlasting Sunset’, ‘Mask’ 3곡이 자작곡을 수록한 주니엘은 “따로 작곡을 배운 적은 없다”고 고백했다.

이어 그녀는 “기본적으로 악기를 배울 때 화성학을 배웠고 이후 코드 진행 등에 대한 원리를 알게 됐다”며 “이를 바탕으로 나름대로의 곡을 만들어 여기 저기 들려주다보니 반응이 좋아 계속 만들게 됐고 이것이 점점 늘어나 실제로 곡을 쓰게 된 것”이라고 밝혔다.

또한 주니엘은 자신의 이름 앞에 붙는 싱어송라이터라는 수식어에 대해 “음악과 작곡을 즐기면서 하고 있다보니 특별히 부담감은 없다”며 “싱어송라이터 역시 똑같은 가수이고, 단지 노래에 중심을 두면 보컬리스트, 작곡도 함께 병행하면 싱어송라이터로 구분하는 것 같다”고 자신의 생각을 전했다.

이와 더불어 자신의 곡 중 가장 마음에 드는 곡을 뽑아달라는 요구에는 “모두 다 자식이고 친구인데 하나만 뽑기 힘들다”며 “듣는 분들은 느낌이 다르겠지만 나에게는 모두 예쁘고 좋다”고 성숙한 답변을 내놓아 눈길을 끌었다.

◇즐거웠던 정용화와의 작업, “다음엔 페퍼톤스 객원보컬 하고 싶어”

씨엔블루의 정용화가 참여해 눈길을 끌었던 ‘바보’에는 숨겨진 비하인드 스토리가 담겨있다.

주니엘과 정용화는 현재 소속사 FNC엔터테인먼트에 같은 시기에 계약을 맺었으며, 연습생 생활을 거치는 동안 서로 친분을 쌓아왔던 것.

이어 주니엘은 “오랜 시간 같이 하면서 친하게 지냈고 그때 장난삼아 항상 하는 말이 ‘나중에 데뷔앨범 내면 함께 작업한 곡을 수록하자’였는데 실제로 그렇게 됐다”며 “(정용화는) 곡도 잘 쓰고, 함께 작업하게 돼 너무 재미있고 새로운 경험이었다”고 돈독한 우정을 과시했다.

또한 이후 함께 작업하고 싶은 뮤지션에 대해서 그녀는 일말의 주저함도 없이 “페퍼톤스”를 꼽았다.

이에 대해 주니엘은 “개인적으로 굉장히 좋아하는 밴드이고 일본 생활도중 메일도 보낼 정도로 팬이었다”며 “실제로 페퍼톤스에게 현재 근황을 전하는 내용으로 딱 한 번 답장이 온 적이 있는데 정말 기뻤다”고 자랑스럽게 이야기해 웃음을 자아냈다.

이와 더불어 주니엘은 “페퍼톤스 선배님들이 객원보컬을 쓰는 만큼 기회가 되면 꼭 보컬로 참여하고 싶다”고 덧붙여 페퍼톤스에 대한 여전한 팬심을 숨기지 않았다.

◇“취미요? 절벽투성이의 가파른 산 등산하기!”

인터뷰 내내 밝고 낙천적인 모습을 보여주던 주니엘은 취미와 성격 묻는 질문하나에도 예사롭지 않은 답변을 쏟아냈다.

가녀린 체형과 달리 등산을 취미라고 밝힌 주니엘은 “낮은 뒷산이나 동산 정도로는 별다른 감흥이 없다”고 할 정도로 등산 매니아를 자처했다.

등산 다니기를 좋아하는 어머니를 따라서 자신도 어려서부터 많은 산을 올라봤다는 그녀는 “일단 굉장히 가파르고 오르기 힘든 산을 좋아한다”며 “경사도 있고 돌도 많고 절벽 같은 산을 오르는 것이 재미있다. 나중에 기회가 되면 암벽 클라이밍 등도 도전해보고 싶다”고 남다른 도전정신을 과시했다.

또한 주니엘은 4차원 성격이라는 의혹에 대해서 “나는 내가 특이하다는 생각을 한 번도 해보지 못했다”며 “조용한 성격이라 예능 같은데도 나갈 생각을 못해봤는데 데뷔하고 많은 분들인 독특하다고 말씀하시는 것 같다”고 해명했다.

이어 그녀는 “그래도 만약에 예능에 나가게 되면 다른 건 몰라도 리액션은 열심히 하겠다”고 덧붙여 웃음을 선사했다.

◇“역사에 이름을 남기고, 길이길이 남을 명곡 쓸 것”

이미 중학교 때 음악에 대한 꿈을 굳히고 수능도 볼 생각이 없다고 밝힌 주니엘은 평생 음악과 관련된 모든 것을 해보고 싶다는 원대한 목표를 전했다.

이에 대해 주니엘은 “한국 여성 솔로 가수하면 ‘주니엘’이 나올 정도로 역사에 이름을 남기고, 100년이 지나도 아이들이 따라 부를 정도의 명곡들도 써서 길이길이 남아야한다”며 음악에 관해서는 하나도 양보할 수 없는 욕심쟁이의 면모를 드러냈다.

심지어 그녀는 “또 편곡과 프로듀싱 등 음악과 관련된 작업은 물론 노래도 모든 장르에 다 도전해 보고 싶다”며 “최근에는 판소리도 들어 보니 좋아서 듣고 있다”고 덧붙여 남다른 도전의식을 불태웠다.

더불어 롤모델로 릴리 알렌(Lily Allen)과 안야 마리나(Anya Marina)을 꼽은 그녀는 “둘 모두 자기만의 색깔을 잘 표현하고 있는 가수”라며 “나 역시 노래를 들으면 바로 ‘주니엘이다’라고 할 정도로 나만의 색깔을 담은 명곡을 쓰는 게 목표이다”고 자신의 음악관을 확고히 밝혔다.

현재 한국과 일본의 활동을 병행하고 있는 주니엘은 “일단 올해의 목표는 한일 양국에서 제 음악적 색깔을 정확하게 알리고자 한다”며 “앞으로 평생 음악을 하면서 앞서 말한 생각들을 하나씩 이루어 갈 것”이라고 다짐했다.