MBC배 대학농구대회에서 무성의한 경기로 인해 웃지 못 할 촌극이 벌어졌다.

연세대는 지난 15일 영주국문체육센터에서 열린 ‘제27회 영주시장배 MBC 전국대학농구대회’에서 조선대에 93-99로 패했다.

이날 패배로 연세대는 1승2패를 기록, 조 2위까지 주어지는 6강 토너먼트 진출에 실패한 채로 이번 대회를 마무리했다.

당초 객관적인 전력상 조선대가 연세대를 꺾는 일은 기적에 가까웠다. 창단 이후 연세대에 승리를 거둔 적이 없으며, 올시즌 전반기를 마친 2012 KB 대학농구리그에서도 11승6패(공동 4위)를 기록 중인 연세대에 비해 조선대는 최하위인 1승15패에 머물고 있었기 때문.

하지만 조선대는 연세대를 꺾고 6강 티켓을 거머쥐는 쾌거를 이뤘음에도 마음 한 구석에 찝찝함을 떨칠 수 없는 아이러니한 상황을 맞게 됐다. 바로 연세대가 고의로 패한 것이 아니냐는 의혹을 받을 만큼 경기 막판 무성의한 모습을 보였기 때문이다.

연세대 모용훈은 이날 3점슛 8개를 포함해 35점 10리바운드를 기록하는 활약을 펼쳤지만 바로 전날 경기인 명지대전에서 34점을 쏟아 부었던 허웅은 단 7점에 그쳤다. 박경상 역시 23분간 자유투로 1점만을 기록하는 등 정작 주축 선수들의 경기 내용은 신통치 않았다. 필드골 시도자체가 거의 없었기에 이를 두 선수의 컨디션 난조로 보기에는 분명 무리가 따를 수밖에 없다.

<사진=한국대학농구연맹>

또한 빅맨이 없었다고 하더라도 2점슛을 26번 시도한 데 반해 3점슛을 무려 50차례나 시도한 경기 운영도 지극히 비정상적이었으며, 2쿼터 한 때 46-33으로 크게 앞서있던 상황에서 후반에만 60점이나 허용한 부분도 선뜻 이해가 가지 않는 대목이다. 특히 경기막판 연세대 선수들에게서는 수비 의지를 전혀 찾아볼 수 없었다.

조선대 이민현 감독은 “경기 종료 2분여를 남기고 상대가 느슨한 모습을 보였다. 우리 선수들도 당황했는지 내 눈을 바라보더라. 사실 기분이 좋지는 않았고, 선수들 역시 경기 직후 공황상태였다”고 당시 상황을 설명하면서도 “하지만 이미 경기는 끝난 것이고 지금은 개의치 않는다. 우리 방식대로 남은 6강 준비에 임할 예정이다”는 뜻을 밝혔다.

사실 연세대가 이번 MBC배를 일찌감치 마무리 지으려던 계획은 농구계 내에서 공공연히 알려진 일이나 다름없었다. 바로 선수들의 부상이 가장 큰 이유라고 할 수 있다.

김기윤, 최승욱, 주지훈, 박경상, 김지완, 김민욱 등 간판 내지는 주전급 선수들이 대거 부상을 당하거나 몸 상태가 극도로 좋지 못했고, 이는 후반기 대학리그 내지는 9월 중순 예정된 고려대와의 정기전을 준비하는 데 있어 상당히 예민한 문제나 마찬가지였다.

그러나 부상 등을 이유로 MBC배에 불참할 경우 다음 년도 대회에도 출전할 수 없다는 규정이 있어 연세대는 등 떠밀리듯 이번 대회에 참가할 수밖에 없었다. 하지만 애초에 제대로 된 멤버 구성이 어려웠고, 자칫 부상 외 선수들의 피로누적까지 쌓일 경우 대학농구리그 후반기 반격을 노리는데 차질을 빚을 수도 있는 상황이었다.

그러나 이는 결코 연세대의 이번 무성의한 모습을 정당화 할 수 있는 수단이 될 수 없다. 부상 선수에 대한 고민이 연세대에게만 주어진 일도 아닐뿐더러 이미 탈락이 확정된 가운데서도 남은 경기에 최선을 다할 팀들이 존재하기 때문이다. 특히 경기장을 찾은 관중들을 위해서라면 구성된 인원에 한해서라도 승리를 거두려는 노력이 뒤따라야 했다.

물론 연세대는 14일 명지대전에서 17점 차 완승을 거뒀다. 하지만 이는 대회 전패를 모면함과 동시에 무성의한 모습에 대한 비판을 잠재우려는 의도로 해석될 수밖에 없다. 오히려 명지대와의 경기는 연세대가 MBC배를 포기할 수밖에 없는 상황이 아닌 가용전력만으로 좋은 성적을 거둘 수 있음을 어느 정도 입증시킨 경기나 다름없었다. 부상 등을 대비해 무리하지 않는 선에서 경기를 운용하는 것과 무성의한 모습을 드러내는 것은 엄연히 용인될 수 있는 범위가 다른 문제다.

NBA에서도 플레이오프 진출이 이미 좌절된 팀들은 더 높은 확률로 로터리 픽을 얻기 위해 시즌 막판 은연중에 고의 패배를 하는 사례가 종종 있었다. KBL에서도 지난 시즌 KGC인삼공사와 전자랜드가 플레이오프 상대를 고르기 위한 고의 패배 의혹을 받으며 강한 후폭풍에 시달린 바 있다. 당시 이상범 감독은 모비스에게 3쿼터까지 21점 차로 앞서 있던 경기를 뒤집히면서 구단 홈페이지에 사과문까지 게재했다. 무성의한 경기 운용이 팬들에게 얼마나 큰 분노를 안겼는지를 각인시켰던 사건이었다.

이와 같은 사례 모두 미래의 더 큰 무언가를 얻기 위해 눈앞에 주어진 현 상황을 과감히 내려놓았다는 유사점이 있다. 물론 정상 전력을 꾸리기 힘들었던 연세대의 사정도 고려될 필요는 있다. 하지만 팀 내 부상 선수들을 위해서는 현명한 판단이었을지언정 상대팀과 관중들을 대상으로는 최악의 선택이 돼버린 이번 사태는 ‘대학 농구의 꽃’이라고도 할 수 있는 MBC배에 지울 수 없는 오점을 남기고 말았다.