충무로의 괴물 신인으로 불리던 이제훈이 ‘건축학개론’으로 봄날 스크린을 달콤하게 수놓았다면 브라운관에선 ‘패션왕’으로 청춘들의 씁쓸한 현실을 드러내는 이중성을 선보였다.

실제로 만난 이제훈 역시 부족한 것 하나 없는 재벌2세 정재혁을 얘기할 때 한없이 진지남다운 모습을 보였으나 이내 작은 칭찬에도 부끄러워하는 수줍은 소년의 모습을 드러냈다.

(사진=조성진 기자)

◇ “결말에 대한 시청자들의 추측 놀라웠다”

사실 ‘패션왕’은 이제훈을 비롯해 유아인, 신세경 같은 20대 핫스타와 소녀시대 유리의 연기 데뷔작으로 많은 기대를 받았다. 하지만 막상 뚜껑을 연 ‘패션왕’에 대한 평가는 가혹했다. 특히 영걸(유아인 분)이라는 인물이 죽음에 이르는 결말은 많은 논란을 일으켰다.

이에 이제훈은 “맨 처음 결말에 대해 어느 정도 예상은 했지만 드라마의 사정상 결말이 달라질 가능성도 두고 연기해야 했다. 무엇보다 처음 ‘패션왕’이 의도했던 대로의 과정을 친절히 설명해주기엔 시간이 부족했고 마지막 방송도 많은 부분이 편집되면서 아쉬움을 남긴 것 같다. 하지만 기존 드라마에서 봐왔던 결말이 아니었기에 흥미롭지는 않으셨을까?”라며 자신의 생각을 밝혔다.

특히 영걸을 죽인 범인으로 영걸과 여러 가지로 많은 대립을 세웠던 정재혁에게 의심이 몰렸고 가영(신세경 분)과 재혁의 공모라는 추측도 흘러나왔다.

이런 반응에 이제훈은 “모든 인물이 강영걸을 죽인 범인으로의 가능성은 열려 있었다. 영걸이 남은 주위 사람들을 배신하거나 일확천금을 얻은 후 떠났기 때문에 많은 상상력을 안겨준 결말이다. 특히 재혁과 가영이 공모해 영걸을 죽였다는 시청자들의 추측은 저도 생각하지 못한 부분이라 놀라웠다”고 말했다.

◇ “다면적인 캐릭터, 쉽지 않았다”

정재혁이란 캐릭터는 ‘패션왕’에서 많은 심경 변화를 이뤄낸 인물이기도 하다. 이런 다면적이고 복합적인 인물을 연기하는데 이제훈은 “고민도 많고 쉽지 않았다”고 털어놨다.

“남부러울 것 없이 살아온 정재혁의 인생에 강영걸과 이가영이 끼어들면서 변해가는 과정을 표현하고 싶었다. 특히 정재혁은 아버지, 엄마, 강영걸, 안나, 이가영, 심지어 비서에게까지도 대하는 모습이 모두 달라야 했고, 일과 사랑을 대할 때의 태도도 달라야 해 감정소모가 많았다”

이런 다면적인 캐릭터를 표현해야 되서 일까? 충무로의 신예로 주목받던 이제훈은 드라마로 옮겨오면서 극 초반 경직된 연기라는 지적을 받기도 했다.

이에 그는 “1회부터 4회까지는 정재혁이라는 인물을 소개하기 위한 부분이라 틀을 만들어 놨다. 그런데 그런 부분을 제대로 보여주지 못했기에 시청자들을 이해시키지 못한 것 같아 스스로 부족함을 느끼고 아쉬움이 남았다”며 자신의 연기를 평가했다.


◇ “신세경과 유리, 둘 다 매력 있어”

20대 젊은 남녀의 사랑을 현실적으로 표현한 ‘패션왕’이었기에 극에서 상대 배우인 신세경, 유리와의 러브신은 필수코스였다. 특히 이제훈은 초반 화제를 모았던 유리와의 키스신을 언급하자 수줍은 웃음을 보였다.

“극의 초반이라 어색하기도 하고 상대배우에 신경쓰기 보다는 빨리 끝내고 싶었다. 근데 스태프들도 많이 있고 키스신을 여러 각도에서 촬영하다 보니 예쁘게 찍어야 한다는 압박에 키스신을 찍는 건지 액션신을 찍는 건지 모르겠더라”

극 중 과거사랑 안나와 새로운 사랑 가영 사이에서 밀당(?)을 펼쳤던 정재혁답게 이제훈 역시 실제 이상형에 가까운 사람으로 “두 사람 다 매력적이라 한 명만 꼽지 못 하겠다”며 신세경, 유리에 대한 칭찬을 쏟아냈다.

“신세경은 어렸을 때부터 연기를 해왔기 때문에 촬영에 임하는 자세가 훌륭했고 기술적으로 얘기하지 않아도 흘러가는 대로 맞출 수 있어서 편했다. 반면 유리는 첫 연기라 긴장도 많이 했을 텐데 항상 이런 저런 논의를 하고 물어오는 자세를 보여 옆에서 저도 집중하게 만들어 줬다”

◇ “드라마로 대중적으로 다가갈 수 있었다”

데뷔 후 다양한 역할로 스크린에서 승승장구 해왔던 이제훈에게 말도 많고 탈도 많았던 작품 ‘패션왕’은 어떤 의미였을까?

이에 이제훈은 “제가 배우로 살아가는데 중요한 필모그래피가 될 것 같다. 드라마의 호흡이나 캐릭터로 시청자를 설득할 수 있을지 정말 고민이 많았지만 드라마를 통해 대중적으로 많이 알아봐 주시고 이제훈이라는 사람이 친숙하게 다가갈 수 있는 계기가 됐다”며 신중하게 자신의 생각을 말하며 작품에 대한 애정을 드러냈다.

하지만 이내 그는 드라마 OST를 도전한 것에 대해선 부끄러워 어쩔 줄 몰라 하며 “드라마를 찍으니까 이런 경험도 해 본다”하고 웃음을 숨기지 못했다.

실제로도 이제훈은 정재혁이라는 인물에 대한 얘기를 할 땐 진중하지만 흔들림 없는 말투로 자신의 생각을 쏟아낸 반면 그는 가장 인상 깊었던 장면에 대해선 부끄러워 꼽지 못하겠다며 의외성을 드러냈다.

“사실 아직까지 스스로를 배우라고 말하는 것도 부끄럽다. 그래서 항상 제 소개를 할 때도 연기자, 배우, 탤런트라는 타이틀을 붙이지도 못하고 그냥 ‘이제훈이다’고 소개한다. 그런 타이틀이 스스로 먼저 인식된 후에야 자신 있게 절 소개할 수 있을 것 같다”

이처럼 이제훈은 작품과 자신이 맡은 캐릭터에 대해서 진중하고 자신의 소신을 드러내는 남자의 모습과 더불어 작은 칭찬에도 부끄러워하는 소년의 모습이 공존하고 있었다.

이런 양면성이 "다양한 역할과 작품으로 발자취를 남기고 싶다"는 이제훈의 바람처럼 앞으로 그가 걸어갈 배우의 길에 큰 양분이 될 것이란 예감이 들었다.