“일 끝나고 마시는 맥주 한 캔의 소중함을 느끼기 시작했어요”

방송이 끝나고 맥주한잔을 즐기는 선배들을 이해할 수 없었던 이승기는 이제야 맥주 한 캔이 주는 시원함을 알게 됐다.

MBC ‘더킹 투하츠’(이하 더킹)가 끝나고 만난 이승기는 데뷔 8주년을 맞은 지금에서야 일적으로도, 인간적으로도 비로소 마음의 여유를 찾게 된 모습이었다.

(사진=조성진 기자)

◇ 더킹 투하츠, “어떤 드라마를 끝냈을 때보다 많은 것을 얻었어요”

‘더킹 투하츠’를 통해 배우로서의 이승기를 다시 봤다. 연일 ‘이승기의 재발견’이라는 극찬이 오르내릴 정도로 진정한 배우로 거듭난 그는 “개인적으로 어떤 드라마를 끝냈을 때보다 배우로서 봤을 때 얻은 것이 많다”고 평가했다.

“‘더킹’을 하면서 연기에 대한 생각과 방법, 자신감 같은 것들을 얻었어요. 보통 배우를 할 때 연기를 잘한다는 것에 목표를 두잖아요. 저는 중간에 머무는 것이 아닌가 고민했었어요. 하지만 ‘더킹’을 통해 ‘좋은 배우가 될 수 있겠구나’하는 힌트와 방향성에 대해 많이 배웠죠”

실제로 이승기는 주로 영화 쪽 스태프들이 많았던 ‘더킹’의 현장에서 ‘이 드라마를 통해 이승기에 대해 영화 쪽에서 물어보는 사람들이 많아졌다’는 얘기라고 밝히며 “그런 부분에서 상당히 고무적인 일”이라고 평가를 덧붙였다.

◇ “은시경 죽음, 5분 만에 촬영 완료”

하지원, 이순재, 윤제문, 이윤지, 조정석. 연기파 배우들과 함께 호흡을 맞춰야 했던 이승기에게 부담감은 당연히 따라올 수밖에 없는 수순. 이에 대해 그는 첫 대본 리딩 때를 떠올리며 “가장 긴장했던 순간이다. 평소 압박을 느끼는 타입이 아닌데 두려울 정도로 압박이 느껴졌다”고 회상했다.

그런 이승기에게서 비로소 완벽한 배우의 향기가 느껴졌던 것은 극중 은시경(조정석 분)의 죽음장면. 여기서 이승기는 ‘진짜 눈물’을 흘려 보는 이들에게 놀라움을 선사했다. 이에 대해 이승기는 “엄청 공 들인 장면 같죠?”라며 특유의 미소를 띠며 이야기를 이어갔다.


“해가 넘어가는 태종대에서 찍은 장면이에요. 시간이 없어서 15분 내로 끝내야 했고 저에게 주어진 시간은 한 5분 정도? 시경이 죽는다는 것에 포커스를 맞춰서 연기했어요. 실제 조정석 형과 정도 많이 들었고 시경에 대한 마음을 생각하니까 눈물이 났죠. 제가 그렇게 많은 눈물을 흘렸는지는 모니터를 보고야 알았어요”

◇ 바른 이미지, “건방져졌을 때도 있었죠”

유재석 이후 이토록 바른 이미지를 가진 연예인은 없다. 더군다나 이제 20대 중반인 젊은 청년에게 더욱 붙기 어려운 ‘바른 청년’ 이미지. 남녀노소할 것 없이 많은 이들의 사랑을 받는 이승기에게 부담감이 있을 법도 하다.

이에 대해 이승기는 “이미지에 대한 부담감보단 자기관리 그 자체에 부담이 있다. 어느 순간 나태해질 때가 있었다”고 말해 궁금증을 자아냈다.

”‘강심장’ MC를 혼자서 할 때 그랬어요. 그 때부터 모든 사람들의 대접이 달라지고 받들어 주니까 거국적으로 책임지고 있는 것 같더라고요. 어느 순간 거기에 제가 취해 있는 것을 알았어요. 신중함이 덜해지고 말도 매끄럽고 번지르르한 말만 하는 것 같고. ‘위험하다’는 생각이 번쩍 들어서 정신차렸죠“

◇ “나이를 먹어도 바쁘게 살고 싶어요”

노래, 예능, 연기 각 분야를 섭렵한 이승기는 자기 자신에 대해 “방심하면 안 되는 수준이다. 하나라도 방심하면 무너지는 것은 빠를 것 같다는 생각이다”고 평가했다. 이미 이른 나이에 성공을 맛본 그가 방심하지 않고 달리는 그 끝은 어디일까.

“이순재 선생님은 ‘더킹’을 하시면서 ‘그대를 사랑합니다’도 출연하시고 연극에 강의, 쉬는 시간엔 운동까지 하셨어요. 아마 저보다 잠을 더 못 주무셨을 거예요. 그런데도 현장에서 최고의 에너지를 가지고 계시거든요. 위대하다는 생각이 들어요. 저 또한 나이가 먹은 뒤에도 관리 잘해서 어떤 것에도 제한 없이 다양한 활동을 하고 싶어요”

현재 성화봉송 준비와 더불어 7,8월 아시아 팬미팅과 연말 콘서트를 계획 중인 이승기. 현재 노래와 예능, 연기 세 개의 탑을 쌓고 있는 그는 남보다 늦더라도 하나하나 공을 들이다 보면 결과는 같을 것이라며 앞으로 꾸준히 노력해 이를 완성하겠다는 의지를 밝혔다.

“시간은 오래 걸릴 거예요. 동일하게 주어진 시간 안에 하나가 아닌 세 개로 나눠 쌓다보면 더딜 수는 있겠죠. 하지만 하다보면 어느 순간 높이는 비슷하지 않을까요”